锦瑟的搀扶下，随着朱进，穿过花园中隐在竹林后的一道小门，回了国公府老宅，正遇上前来接应的下人。

　　匆忙间，额头被树枝刮出一道血痕，静姝并未吱声。

　　国公府中，赵氏见到静姝，面露欣喜：“你回来便好，咱们老宅的守卫众多，大可安心。”

　　周氏慌忙上前，扶着静姝，用帕子擦去她额头的血迹，嘟囔着：“怎这般不小心。”

　　赵氏虽嘴上说得轻松，却领着女眷们来到厨下，掀开灶台后的一块地砖，说道：“你们一个个地走下去，道窄得很，护着些静姝。”

　　静姝说道：“请母亲先行。”

　　赵氏摇摇头：“府中总该有主人镇守，我和姨娘们就不下去了。只要你们无碍，许家便后继有人。”

　　五位待嫁的许家姑娘红着眼睛看向各自的姨娘，姨娘们竟无一丝慌乱，镇定地点点头。

　　静姝犹豫间，赵氏握着她的手：“你可记得那日我与你说过的话，泰山压顶都须面不改色。我将愚儿托付给你，你护好他和自己。”

　　静姝牵起泪流满面的愚儿，回道：“定不负母亲所托。”

　　赵氏笑着点头，眼中已现诀别之意，将烛台递与六姑娘：“下面黑，你在前面领路吧。”

　　顾不得道别，在许家姑娘的搀扶下，静姝终于一步一挪地下到地窖，头顶上只闻一声巨响，再也见不到一线天光。

　　虽刚立秋，地窖中却已有寒意。这地窖并不大，众人勉强有一席之地。

　　静姝抱紧了怀中的愚儿，擦拭干净他脸上的泪水，怜惜地说道：“愚儿不哭，等你父亲回来，我们便能出去了。”

　　愚儿虽年幼，却不似寻常幼儿，抹抹眼睛，点点头道：“母亲不用担心愚儿，愚儿尚可帮婶婶照顾妹妹。”

　　静姝噙泪而笑，果然是许晏清的孩子。

　　周氏在一旁忙着安抚那才五个月的幼女，平日都是乳母代劳，眼下确实手忙脚乱。

　　静姝不由担心：“沐妍，你可需帮手？”

　　周氏抬头，艰涩笑笑：“方才母亲喂了她些药汤，待会她便能睡上一觉。”

　　静姝的担忧在脸上化开，赵氏果然心思缜密，行事果断。

　　许家的姑娘们已在地上铺了些衣物，请两位嫂嫂坐下。静姝心下感慨，不愧是许家女，遇难不慌、遇事不乱。

　　地窖中偶尔可闻地上断断续续的脚步声，时远时近，时急时缓。蜡烛也渐渐缩短，在众人的注视下，终是挣扎着燃尽最后一滴蜡液。

　　地窖中一片黑暗，众人的呼吸声愈发清晰。静姝有些害怕，忽而手中一热，怀中一暖，愚儿已钻进她的怀中，小声说道：“母亲不怕，我来保护你。”

　　静姝莞尔，昧着良心说道：“母亲不怕黑。”

　　愚儿却疑惑道：“可父亲与我说过，母亲怕黑得很。”

　　静姝默然，只是搂紧了怀中的小毛头。

　　几个姑娘开始小声说起各种趣事，地窖间有了间或压抑的欢笑声。

　　静姝却始终心事重重，自己方才竟未敢问出，进城的是哪路叛军。眼下，不知父兄与许晏清可还平安。

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