“天佑吾王,天佑不列颠,我们终于发现那些该死的德国海盗的踪迹了!”
位于伦敦中心的海军部大楼内,此刻已是一片欢呼的景象,所有的英**官都在纵声谈笑,仿佛要将这些天内受到的压抑和苦闷都给宣泄殆尽。自从战争爆发以来,这幢房屋内就没有人露出过任何轻松的笑脸:先是德国飞机在斯卡帕湾击沉了数十艘英国一线战舰,然后便是德国海军力量在北海和北大西洋两个方向同时出击、对英国的海上航运展开了力度空前的绞杀。短短半个月内,遭到毒手的英国商船总吨位竟然就达到了58万吨。而即便是1917年德国实施无限制潜艇战的最高峰,其半月的击沉总量也不过只有43万吨!
对于英国这个严重依赖海洋的岛国而言,此番运输船队的惨重损失,几乎是在瞬间便爆发出了空前的震动。政府紧急宣布实施全面配给制:包括煤炭、布匹、肉禽、粮油在内的所有物资,几乎全都要凭票才能在商店采购。短短一周之内,英国民众的餐桌就从琳琅满目的丰盛殷厚,缩水到了简单粗粝、且难以果腹的程度。就连给婴儿喝的牛奶,也因为货源短缺而陷入了供不应求的地步;无奈的英国母亲们只能用燕麦等物煮成稀粥,在孩子的嚎啕大哭声中一点点喂其喝下。
感受到战争对生活带来的巨大冲击破坏,英国民众的心中顿时涌出了几欲喷薄而出的屈辱和愤怒。诚然,他们是在张伯伦的号召下,像这位首相一样幡然醒悟,决心要用自己的意志和力量去阻止饕餮无厌的希特勒的扩张;但这决不等于他们就要从此成为机器,一声不吭地忍受发生在自己和国家之上的巨大痛苦。
开战至今,从各个战区传回的消息就一个比一个来得恶劣:德国陆军在波兰战场上势如破竹倒也罢了,毕竟那片中欧原野与英国并无任何直接关系,可偏偏就是那支纵横四海350年、拥有无数荣耀历史的皇家海军,竟也被德国人打得落花流水,连最基本的海上航运线都快要无力保卫!
“那支战胜了无敌舰队、拿破仑、和威廉二世的皇家海军哪里去了?”“不列颠的荣光毁在了海军的手中。”“纳尔逊爵士会气得从坟墓里爬出来!”……随着坏消息的接连传来,诸如此类的标题文章不断在英国的报纸杂志上出现。而除了寥寥几家官媒之外,几乎所有的舆论媒体都在对英国海军进行声色俱厉的强烈斥责。
义愤填膺的英国民众完全无法理解,为什么开战前排名世界第一位的英国海军,会在短短十几天内就遭到如此沉重的打击,竟至连海上运输线都难以维系——而对手却是那个一直被他们所忽略了的德国海军?要知道德国人的舰队在20年前刚刚全军覆灭,其精
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