“只要能够减少我们的船只损失,任何事情都请您放手去做。”张伯伦肃然开口,旗帜鲜明的表达了对丘吉尔的力挺态度。时至今日,这位曾经在慕尼黑会议上卑躬屈膝的英国首相,已经断绝了对希特勒的任何幻想;他此刻的目标只有一个,那就是“活着看到希特勒主义归于毁灭、和欧洲得到解放的那天”。为了实现这份愿望,对一些固有事物作出变通便是势在必行的选择。
财政大臣约翰-西蒙爵士和陆军大臣莱斯利-贝里沙等人面面对望,最终都从彼此的眼眸中读出了妥协之色。虽然这么做与英国素来自我标榜的文明绅士风范南辕北辙,但却拥有实打实的改善局势的可能。而他们这些政府阁员,此时和丘吉尔也都是一条绳上的蚂蚱,倘若能减少商船的损失量,他们自己的地位也能随着政府威信的增强而得到足够的稳固。更何况,今天的英国又有哪个领域离得了外来货物的输入?生产、交通、农业、军工……各个方面全部都要仰仗外部输血来过活,商船损失减少的作用,直接就能映射到他们这些阁员负责的部门当中。
在共同利益的驱使下,原本一副正义使者形象的西蒙爵士登时对丘吉尔的提议表示了默认。其余数人也都静静点头,再不去管什么所谓的道义准则。这种情况在英国历史上其实早有先例:1914年8月德国对法宣战时,英国国内就曾因为是否加入法俄一方对德宣战而爆发了强烈的争执。当时大多数内阁部长和下院议员都反对英国参与这场欧陆大战,认为英国平白无故去干预德奥与法俄之间的战争,实在是背弃传统光荣的举动。
然而当外交大臣格雷将德国有可能赢得战争、并称霸欧陆的情况宣布出来之后,所有人都惊悸于可能出现第二个拿破仑,对英国加入协约作战再没有任何微词。自诩绅士的英国人早已经用他们的所作所为,向世界彰显了他们的伪君子本质,只要有足够的外部利益,贞女坊立即就能化身为半掩门。
自己的提议得到通过之后,丘吉尔却并没有露出相应的轻松神色。他目光凝重,再度出言道:“先生们,其实刚才海军准备采取的策略,仅仅只能是让当前形势得到有限的改观。真正要想将商船损失降到无关紧要的水平,还需要从根本上加以着手。目前我们在护航舰艇数量上存在极大的缺口,未来两三年内都无法得到根本性改观,因此留给我们的只有一个选择,那就是重新将德国海军这头鲨鱼锁进北海牢笼。”
外务大臣哈利法克斯爵士皱眉道:“可是我们该如何做到这一点呢?上次大战时,我们是借助绝对的舰艇数量优势,才勉强建立起了北方封锁线。即便是这样,德国潜艇的偷渡还是无法有效
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