英国主力舰队中尚有2艘老船可以一战,而舰载航空力量在短期内则完全是一片空白。他们仅有的航母“光辉”号是今年5月才刚刚竣工的新舰,目前海试进度只完成了不到五分之一。最关键的是,该艘航母准备搭载最新型的海飓风战斗机,这就又为测试工作增加了大量的项目和难度。即便是最乐观的估计,光辉号初步形成战斗力也要到新年以后,倘若将她提前强行投入战场则完全就是送肉!
而在海峡对面,德国舰队却拥有了比开战时更加强大的阵容。根据英国间谍传回的情报,德国在1936年建造的4艘大型军舰已经尽数服役。其中,“毛奇”号和“兴登堡”号同属于俾斯麦级,而挪威海战证明了该型战舰不仅具备骇人听闻的火力和速度,其装甲防护也是丝毫不弱。
另2艘航母则是齐柏林级的姊妹舰,无论吨位、载机量、还是放出攻击波强度,都要远高于英国最新的光辉号。即便这些船都是刚竣工不久,与英国的乔治五世号和光辉号一样需要磨合,但这份2比1的数量差距决定了时间越往后拖,对英国海军来说局面就越是严酷!
虽然英国在1937至1939年间开工了9艘战列舰和4艘航母,但能赶上当前这场战争的,却是屈指可数。乔治五世级的2号舰“威尔士亲王”号竣工日期绝对无法早于1940年圣诞节,后续345号舰更是才刚刚下水,想要服役至少是1942年起。光辉级的后3艘舰也情况类似,其中工程进度最快的“可畏”号也需要到今年底才有望交付。等到她们服役并形成战斗力,英国的尸体早就凉透了!
除了大型军舰之外,英国在中小型舰艇上也存在着巨大的需求缺口。因为不仅战斗舰队需要她们,英国在北大西洋乃至世界范围的航运线,也都要依赖她们才得以支撑。
当前,尽管英国已经让自家商船都挂上了美国等中立国家的旗帜,但同样需要有军舰在附近海域看守保护;否则的话,德国舰艇就能恣意在大洋中巡弋搜捕,逼停任何一艘视野之内的船舶,然后将所有英国商船和装载违禁品的船只就地处决掉。只有英国军舰也活跃于大洋当中,德国舰艇的破交行动才会受到遏制,而这势必需要大量的巡洋舰和驱逐舰。
“现在我们最需要做的,是维持住大西洋航运线,保证每月都能有足够的物资运入不列颠本土。只有这样,我们的军队才能重新恢复力量,这场战争才能继续坚持。”在首相官署召开的内阁军事会议上,丘吉尔清晰指出了最关键的要点,引得众人纷纷点头赞同。然而即便如此,摆在英国面前的问题依旧严峻:就算驱逐舰的建造周期也需要至少一年,而眼前的危局又该如何解决?
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