阿四先行吃完,那晌打斗正酣,掌柜伙计都不见人影,便想着将面钱搁在碗底,于是从荷包里摸出一小块碎银,掂了掂分量,又有些舍不得。正打算取斧子,劈个半角付帐,邹济探手入怀,艰难地摸出一串铜钱,搁在桌子中间:“我请。”阿四也不于他客套,收起银子道:“有劳。”邹济觉得这是个心眼实在的姑娘,便向她打听:“姑娘可知这附近,哪里有铁匠铺子?”阿四瞥了他一眼:“你问铁匠铺子?”“正是,正是。”邹济冲她抱拳,右腕垂下一截锁链,“姑娘能否指个路?”阿四信手拽过链子,邹济不防她突然用力,登时被牵近了一些,近到能闻到女儿家身上的脂粉味道,不过这味道不像寻常香粉,倒更近似于某种……木材的气息?阿四执起细看,只见这链子灰中泛白,略有磁性,想是熔炼过程中加入了延展性极佳的矿物,每一环的接缝平滑无缺,焊接工艺可谓是登峰造极。她牵着链子晃了晃道:“袖子卷起来。”邹济听了,耳朵尖有些发红,嗫嚅着道:“姑娘……这是要……”阿四颇觉不耐,拎起他的右手,按在桌子上,就势捋开袖子,露出一截坚实的小臂,腕间套有一枚碟状圆环,上有楔形锁孔。阿四又捏住他的手腕转了转,奈何铁环箍得极是牢靠,半分移动不得。她蹙眉,将邹济的右手扔还:“太粗了。”邹济整个耳朵都红了,揉着腕子委屈道:“勒……勒肿的。”阿四看看他道:“你身上的锁链是玄铁百炼而成,焊得更是牢靠,寻常的打铁炉子,根本就熔不断它,我劝你还是不要白费劲了。”邹济听她如此一说,觉得眼前的姑娘不但心眼实在,还古道热肠,连忙追问道:“姑娘可有别的办法?”阿四摇摇头道:“没什么别的办法。冲天炉倒是可以,不过等弄下来,你大概已经熟了。唯一的法子,便是用钥匙打开它。”邹济懊丧地“哦”了一声,佝偻着站起,拱一拱手道,“多谢姑娘实言相告,在下告辞。”阿四想了想,面露憾色道:“其实呢,还有个不是法子的法子,不过会毁损这精钢锁链,此种材质极为难得,做工精细入微,必是耗去匠人不少心血,弄坏太可惜了。”邹济大喜过望,连声道:“不可惜!不可惜!姑娘可否助我脱困?在下感激不尽!”阿四扫了一眼面碗和旁边的一串钱,敲着桌子道:“可以是可以,但是我凭什么要帮你?”邹济急得抓耳挠腮:“下顿还是我请,请姑娘吃好的。”阿四勉为其难点头:“好吧。”说着从座位上起身,背起行囊,一手擎着“无忧幢”,一手朝邹济轻挥,“随我来。”阿四步履极快,邹济跟在她身后,跳得很是辛苦。二人一路穿街过巷,行到一家不起眼的客栈门口,
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