阿四沿着街道,漫无目的地疾走了一阵,烦扰不堪的心绪渐渐有所平复。以她对沈湘的了解:这丫头贼心不小,贼胆却并不大,去梁府盗物或有可能,但刺杀梁公几不可信。难道是受人胁迫?亦或是遭遇嫁祸?思前想后一番,她觉得当务之急,是要见一见沈湘。寻了一间不起眼的小客栈落脚,阿四换上一身新置的粗布衣裳,镜前略作妆扮,倒饬成普通村姑的模样,双手缩在阔袖之内,臂挎一篮饭食,往衙门口款款而来。典狱房在县衙西侧,南面紧邻三班院,东边和北边分别是男女牢房,建筑两两相连,围成一座封闭的四方院落。门前一个狱卒装束的中年男子,低头持一把竹帚,正大力清扫着地面上的落叶。阿四走近了,怯生生道:“差爷,我想上牢里瞧瞧我家表姐。”狱卒抬头打量了她一眼,搁下扫帚道:“乡下来的吧?”阿四点点头,局促道:“我……我是新泰下边过来的,差爷怎么……怎么知道?”狱卒板着脸道:“一点规矩都不懂。牢里关着的都是些犯过事的,是你说想见就能见的吗?别说探视的点早过了,没有师爷批的条子,谁敢放你进去啊?”“这样啊,我倒是不懂,那便不进去了。”阿四面露憾色,将竹篮拎在手上,掀起一角盖布道,“差爷,我给表姐带了点吃的,你能替我捎给她么?”篮内盛着一只扒鸡,喷香四溢,狱卒吸了吸鼻子,摆手道:“拿走,拿走。收监的嫌犯哪能随随便便吃外面的东西,万一吃出个好歹,谁担当得起!”阿四抱着篮子愣了会,递向狱卒道:“我是吃素的,拿回去也是浪费了,不如就搁差爷这边,篮子我明早来取。”狱卒左右看了看,接过竹篮,面色稍缓:“记住下回探监别再带吃的了,穿的垫的查验过,倒是能捎上一些。”阿四立刻从袖笼里掏出一锭银子,放进食篮,福身道:“我来得匆忙,并不曾准备那些,差爷既然出言指点,便劳烦你看看我表姐在里头缺什么,给她添个两件。”“你这孩子倒是懂事,”狱卒满意地点点头,“你表姐叫什么名字?”阿四垂首道:“沈湘。”“那个丫头可是重犯呐。”狱卒感慨地瞟了她一眼,“去吧,包在我身上了。”翌日大早,阿四再度来到了典狱房。昨晚见过的中年狱卒,将空篮子还给她,问道:“有探监条子了么?”阿四满面愁容地摇了摇头:“我不识字,城里也没认得的人,那条子不知道怎么填,听说后天就要过大堂了,我只有那时候上衙门口瞧她去了。”狱卒对眼前这位没见过世面的“乡下姑娘”,颇是同情,想了想道:“罢了,我领你进去看一眼吧。”阿四心下大喜,连忙道谢跟在狱卒身后,亦步亦趋朝内院行去。绕过典狱房的后影壁
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