半炷香燃尽,张婆掐着点将阿四撵了出来。从阴暗的牢房步出,乍见明亮天光,阿四忍不住眯起眼睛,瞥见姓王的牢头依然站在天井内等她,连忙沿甬路向其行去。甬道铺的是杂色卵石,混在夯土中,略显稀疏,阿四低头走到半路,猛然发觉其中有两枚“卵石”,色泽与别个不同,她装作崴到脚的样子,拂袖蹲身,悄悄将两枚“石子”抠出,纳于掌心之内。辞谢过牢头,阿四挎着空篮出了典狱房,快步走到一处僻静角落,摊开手掌,仔细察看从甬路拾取的物件。她从怀里抽出一条帕子,小心拭去上面附着的泥土,只见那物件有拇指粗细,长约一寸七分,前半截是尖锥形状,后半截则像极了燕尾,阳光直射之下,色泽乌青透赤。这哪里是什么卵石,分明是两发射程远、威力强的弩|箭!阿四努力搜寻脑海里有关这种特殊箭矢的讯息,终于忆起公输青城汇编的暗器谱,仿佛提及过一种失传已久的弓|弩,“双珠连发,形似飞燕”,所用材质正是精炼过的紫芯铜。“飞燕连珠弩?”阿四指间夹着两枚箭矢,轻轻转动,闭目回想它们嵌在甬路上的角度与深度,倏地睁开眼,抬头看向县衙以东一排高低错落的屋宇,喃喃道,“你打哪儿来?想要做什么?”回到客栈,换过装束,阿四带上弩|箭,朝其大致的发射方位寻来,很快便将目光锁定在其中一处院落。此处院落,占地颇著,挺长的一条街道,近三分之一被其围墙占去。外墙虽是普通青砖所砌,灌缝的灰浆却是地道的“桃花浆”。此浆是以生石灰、白泥、蒸煮过的江米,辅以沉香、朱砂、珍珠屑,调配而成。因其色泽粉糯,隐有珠光,像似三月间明媚的桃花,故名“桃花浆”,又因其成浆过程中,耗费不少价格高昂的辅材,故而极为金贵。寻常人家至多用在影壁的磨砖对缝墙上,此间主人却广泛用于院墙,豪奢程度由此可见一斑。阿四绕到正门,举目细观,只见这门楼不高,进深却宽,楼角双翅挑檐,中悬一块楠木金字匾,上书“薛宅”二字。墀头、裙肩均有阴刻砖雕,那砖雕甚是细致入微,杏林深处,杏花初绽,或大或小有五只春燕,振翅飞翔其中。想来这薛氏一门,出过五位妙手回春的大夫,念及于此,阿四近前两步,叩响木门上的黄铜铺首。候了好一会,有个苍老的男声颤巍巍响起:“来了,来了。”“吱哑”一声,缀满铜钉的门扇缓缓打开一道缝,一位身形瘦削、须发皆白的老者探出头来,端量她道:“姑娘,你找谁?”阿四屈身行过一礼:“老伯,我有一只猫,方才没有抱牢,给它越过围墙,跳进院子里去了。我想进去找一找,不知老伯能否行个方便?”老人颔首微笑:“我
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