县衙门口,里三层外三层挤满了来看热闹的围观百姓。沈湘一身囚服,披枷带锁,被两个皂衣婆子牵至堂上。沈湘甫一跪倒,堂外便是一阵哗动,有人义愤填膺喊道:“杀人偿命!”“杀人偿命!杀人偿命!”应声者甚众。知县张怀甫瞪着熬红的双眼,拍了拍醒木道:“堂下肃静!”堂内两行手持杀威棒的衙役齐声呼喝道:“威——武——”众人消停了一些,由大声喧哗转为窃窃私语。张怀甫绷着脸问道:“堂下跪着的,可是谋害梁允衡的嫌犯——沈湘?”沈湘掀了掀眼皮,答道:“是。”张怀甫又拍了一记醒木,命道:“带人证。”衙役拖长了声调唤道:“传人证谢大富、江一鹏上堂。”两名年近四旬、身形高大的男子应声而入,跪地伏倒:“草民谢大富叩见知县大人。”“草民江一鹏叩见知县大人。”张怀甫微微颔首:“你二人起来回话。谢大富,你将本月初三夜晚,死者书房所见,详细道来。”“是,大人。”谢大富眼风扫过跪在一旁的沈湘,沉声道,“那天晚上,我家老爷在寿筵席散后,便回书房醒酒小歇。梆子敲过二更不久,草民与另一名护院江一鹏夜巡至老爷书房附近,突然听到有重物坠地的声音。我二人急忙赶过去察看,推门看见老爷倒在地上,双臂抱着一名黑衣蒙面人的小腿,那人坐在地上,正在用手推、用脚踹老爷。江一鹏冲上前将歹人制服,草民则去扶老爷,见他左胸插着一把匕首,扶起来的时候,张口吐了一大滩鲜血,再探他鼻息,人已经断气了。”张怀甫又问向江一鹏道:“谢大富所言是否属实,你可还有补充?”江一鹏大声答道:“谢大富所言句句属实,草民没有什么要补充的。”张怀甫指一指堂下的沈湘:“你二人看仔细了,认得她吗?”江一鹏忿忿地瞪了沈湘一眼,回道:“是她!书房里的就是她!草民亲手捉住的,怎么会不认得!”谢大富亦附声道:“不错!就是这个女的!”堂外喧哗声又起:“杀了她!”“杀了她!”“为梁公报仇!”张怀甫重重拍着醒木道:“肃静!带物证!”一名仵作双手端着一只盛有白布的托盘,小心翼翼来到堂前。张怀甫朝梁府两名护院道:“你二人揭开白布辨一辨,这柄可是插在死者胸前的凶器?”谢、江二人近前,掀开盖布看了看道:“枣木把,带血槽的,正是这一件。”张怀甫挥了挥手道:“你们都先下去吧。”待人证、物证撤下,审视的目光落定在沈湘身上,“沈湘,你还有何话说?”说着,伸手去掣竹筒内的刑签。沈湘抬头,无奈的眼神与他对接,苦笑道:“民女无话可说。”张怀甫的右手在半空中顿住,颇觉意外地问:“你这是承认,自己便是三月初
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